当自我制动失败，当登山者跌落而没有自我制动的保护，或在冰河旅行中绳索串连的队伍中的一员跌入缝隙时，登山者须进行自救，自救是未系绳索的登山者用以制止下滑的唯一机会。因此，它也是必须学会的第一重要的攀雪技巧。登山者以及同队队员的性命很大程度上取决于他的自救技术。
在愈来愈陡、愈来愈硬的雪地（有安全的落点区）上进行练习，来确定每个人的极限情况。
1．一手抓住冰镐头部，拇指在镐尾上，其它手指在镐锋上自救抓握法；另一手握住冰镐柄尖头以上的位置。两手均握紧。
2．镐锋在肩部上方位置压入山坡，冰镐柄成对角线斜过胸前方，贴着另一侧髋部握紧。冰镐柄较短时以同样的姿势握住，虽然冰镐柄尖头到不了另侧髋部。
3．胸和肩紧压镐柄，脊柱弓起，稍离雪面。背部弓起至关重要：它把登山者的重量置于镐锋和脚趾（或膝盖）上，即抠入雪中实现控制的那些点上，形成弓形的最佳方式是集中精力拽住镐柄的末端，镐柄较短会更困难。这种拉力形成弓形并使重量移向镐锋那边的肩膀。注意：那些不愿使胸和脸没入雪中的人可能会使背部弓起过高。
4．两腿挺直，分开，脚趾抠入雪中（如果穿钉鞋，使脚趾离开雪面直到最后几乎停住）。
5．紧握冰镐。紧握冰镐头部会使镐锋挨着肩部和颈部。另一只手必须靠近镐柄的末端以防止镐柄尖头为轴心转入大腿，造成重伤。
好的自救姿势可能会非常优美，但是在实践中，即刻实施是极其关键的。停止下滑所需的可能仅仅是一个蹩脚但迅速的控制。过分关心姿态的优美会导致行动迟缓，从而使下滑增加到一个完美姿态也无法制止的速度。关键在于尽可能用力而迅速地刺入镐锋。